Le Télescope Spatial James Webb a fait une découverte importante en identifiant du dioxyde de carbone à la surface gelée de la lune Europa de Jupiter, considérée comme l’un des rares endroits de notre système solaire où la possibilité d’abriter la vie existe.
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Le carbone détecté à la surface d’Europa provient très probablement de l’océan d’eau liquide souterrain. Il a également été observé que le dioxyde de carbone est plus abondant dans une zone appelée Tara Regio, où des preuves d’échange de matériaux entre l’océan et la croûte lunaire ont été trouvées.
Cette découverte est importante car le carbone est un élément essentiel à la vie. Selon Geronimo Villanueva, auteur principal de l’un des articles du Centre de vol spatial Goddard de la NASA : “Sur Terre, la vie prospère grâce à la diversité chimique, et plus il y a de diversité, mieux c’est. Nous sommes une forme de vie basée sur le carbone. Comprendre la chimie de l’océan d’Europa nous aidera à déterminer s’il est hostile à la vie telle que nous la connaissons ou s’il pourrait être un environnement propice à la vie.”
La NASA prévoit de lancer la sonde Europa Clipper pour effectuer une série de survols rapprochés d’Europa afin d’investiguer davantage si elle pourrait offrir des conditions propices à la vie en octobre 2024.
Les 3 cartes de composition ici sont dérivées des données de l’instrument NIRSpec de Webb. Les pixels blancs représentent de la glace de dioxyde de carbone. Les cartes semblent pixelisées car Europa n’a que 10×10 pixels dans le champ de vision, mais elles offrent des détails étonnants, avec un spectre complet de NIRSpec dans chaque pixel ! pic.twitter.com/XzJN8Byjx0
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) 21 septembre 2023
